— रानीखेत से गोपाल नाथ गोस्वामी की रिपोर्ट —
यहां वन क्षेत्र में अचानक भड़की आग ने बहुत भयानक रूप ले लिया। आग इतनी भयावय थी कि उसने लगभग डेढ़ किमी का इलाका अपने कब्जे में ले लिया। हालत इतनी बदतर हो गई कि आर्मी का रिकार्ड आफिस और एमएच का इलाका इसमें बुरी तरह घिर गया। इन मुश्किल हालात में अग्निशमन दल ने अपनी जान की बाजी लगाकर दो अलग—अलग स्थानों पर मोर्चा सम्भालते हुए लगभग दो से ढ़ाई घंटे की कड़ी मशक्कत के बाद आग पर काबू पाया और एक अप्रिय हादसे को टालने में बड़ी भूमिका निभाई। इस अभियान में सेना के जवानों ने भी भरपूर सहयोग दिया।
घटनाक्रम के अनुसार आज दोपहर हल्द्वानी रोड पर कपीना गांव के करीब निचले इलाके में अचानक जंगल में आग लग गई। इस बीच हवा के तेज झोंकों के साथ यह आग फैलने लगी और पूरे इलाके में भरी दोपहर में ऐसी धुन्ध छा गई कि सब कुछ जैसे उसमें छुप गया। यह आग निचले इलाके से होते हुए गनियाद्योली व लालकुर्ती को घेरते हुए एमएच व आर्मी रिकार्ड आफिस के करीब तक पहुंच गई। इस बीच लगभग पौने चार बजे सूचना मिलने पर फायर ब्रिगेड से तत्काल दो वाहन मौके पर पहुंच गये। अग्निशमन दल के प्रभारी अधिकारी केशवदत्त तिवारी ने सीएनई को बताया कि घटना की भयानकता को देखते हुए विशेष तौर पर मोर्चा सम्भाला गया। इस दौरान तमाम हीटिंग कंट्रोल टैक्नीक भी अपनाई गई। अभियान में आर्मी के जवान भी जुट गये, जिसें
लै. कर्नल रेंक के अधिकारी भी शामिल रहे। सूखी पीरूल, चीढ़ के पेड़ आदि से आग लगातार फैल रही थी। अतएव फायर ब्रिगेड के दो वाहन अलग—अलग मोर्चों पर तैनात किये गये। भारी मशक्कत के बाद हजारों लीटर पानी की बौछार कर लगभग दो से ढ़ाई घंटे बाद आग पर आखिरकार काबू पा लिया गया। इस दौरान आग बुझाने में अग्निशमन दल के प्रभारी अधिकारी केशवदत्त तिवारी, फायरमैन मोहन सिंह, राजेश कार्की, चालक राजकुमार, कासिम अली, अनुज शर्मा, ईश्वर सिंह बोरा, फायरमैन थापा आदि शामिल रहे।
सम्भवत: जली हुई सिगरेट—बीड़ी फैंके जाने से लगी आग, काफी समय तक कुछ समझ नही पाये लोग
प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार यह भीषण आग रिकॉर्ड ऑफिस, लाल कुर्ती व एमएच हॉस्पिटल रानीखेत के इर्द-गिर्द जंगली क्षेत्र में लगी हुई थी। अग्नि की लपटों में घिरने वाला यह इलाका लालकुर्ती क्षेत्र से सटा हुआ है। बताया जा रहा है कि आग लगभग 3:45 बजे के आसपास में लगी थी और आग लगने का कारण किसी नासमझ द्वारा धूम्रपान जलती सिगरेट जंगल में फैंका जाना है। दोपहर के समय रानीखेत के नगर के वासी अचानक अकाश में छायी धुन्ध का एक—दूसरे से कारण पूछने में लगे हुए थे। काफी बाद में लोगों को पता लगा कि दोपहर के वक्त छा गई यह धुन्ध वनाग्नि के चलते थी।
